개발 공부를 막 시작한 분들이 가장 흔하게 빠지지만 정작 아무도 제대로 짚어주지 않는 함정들을 정리했습니다. 직접 겪어본 시행착오와 주변 초보 개발자들의 개발 공부 초반에 하게되는 공통된 실수를 바탕으로, 일상적인 언어로 편하게 읽히되 전문적인 통찰을 담았습니다.
1. 겉으로 보이는 공부가 실제 실력으로 이어지지 않는 이유
개발 공부를 막 시작한 사람들은 대체로 “공부하는 분위기 만들기”에 많은 에너지를 씁니다. 저도 처음 개발 공부를 시작했을 때 책상을 반듯하게 정리하고, 코드 에디터를 예쁘게 꾸미고, 강의 목록을 꼼꼼히 작성하는 데 상당한 시간을 들였습니다. 게다가 노트 필기 스타일도 개발자답게 바꾸고, 하루 공부 계획을 촘촘하게 적어두곤 했습니다. 이렇게 준비를 갖춰놓고 나면 실제로 아무것도 배우지 않았는데도 묘하게 뿌듯한 마음이 들곤 했습니다. 지금 생각하면, 완전히 착각이었죠.
많은 초보자가 이 부분에서 첫 번째로 길을 잘못 듭니다. 겉모습을 정비하면 발전이 일어나는 것처럼 느껴지기 때문입니다. 인간은 눈에 보이는 활동에 더 강하게 반응하기 때문에, 책을 펼쳐놓고 강의를 틀어놓는 것만으로도 무언가를 하고 있다는 착각에 빠지기 쉽습니다. 그런데 개발 공부는 표면적인 움직임이 아니라 머릿속에서 벌어지는 추론·분석·구조 이해가 핵심입니다. 손가락으로 타이핑하는 행위는 매우 작은 부분에 불과하죠.
저는 초반에 이 사실을 모르고 단순 따라 치기 방식으로 많은 시간을 보냈습니다. 강사의 코드가 그대로 화면에 나오고, 저는 그대로 옮겨 적는 것만으로도 “오, 나도 이제 개발자다!”라는 해묵은 환상을 가졌습니다. 그런데 몇 주가 지나도 스스로 어떤 기능 하나 제대로 만들지 못하는 나를 보면서 이상하다는 생각이 들기 시작했습니다. 제 머리는 아무 일도 하고 있지 않았던 것입니다. 따라 치기 자체는 마치 운동의 ‘워밍업’ 정도일 뿐, 실전은 전혀 아니었죠.
지금 이 글을 읽는 분들도 혹시 개발 공부를 하며 비슷한 루틴을 반복하고 계신다면, 아마 이미 느끼고 계실 겁니다. 이 방식은 실력 향상과 거의 직결되지 않습니다. 겉으로 보이는 노력에 시간을 쓰는 동안, 정작 중요한 “사고의 흔적”은 쌓이지 않기 때문입니다. 저 역시 뒤늦게 이걸 깨닫고 나니, 그동안 헛돌았던 원인을 정확히 이해할 수 있었습니다.
2. 능동적 학습이 사라지는 순간, 성장도 멈춘다
개발 공부의 본질은 결국 “사고하는 능력”을 기르는 과정입니다. 하지만 형식적 루틴에 익숙해지면 사고는 점점 줄어들고, 반복적인 따라 치기가 주된 활동이 됩니다. 저 역시 문제 해결을 시도해야 하는 순간이 오면 막막했습니다. 예제는 따라 했지만 논리 구조를 이해하지 못했기 때문에 스스로 무언가를 만들어내는 게 불가능했습니다. 지금 생각해보면, ‘개발 공부를 했다’가 아니라 ‘개발 흉내’를 냈던 시기였던 것입니다.
이때 가장 크게 깨달은 점이 있습니다. 바로 개발 공부는 따라 한다고 되는 것이 아니라, 스스로 부딪혀 봐야 한다는 것입니다. 능동적 사고가 시작되는 지점은 “왜?”라는 질문을 스스로 던질 때입니다. 왜 이 변수를 썼지? 왜 조건이 이렇게 흘러가는 거지? 왜 이 구조에서 에러가 발생할까? 이런 질문을 반복하지 않는다면 아무리 오래 공부해도 문제 해결 능력은 자라지 않습니다.
저는 어느 순간부터 강의 속도를 의도적으로 늦추고, 한 줄 한 줄의 의미를 스스로 설명해보는 연습을 했습니다. 실제로 혼잣말을 하면서 구조를 정리해보기도 했고, 이해하지 못한 부분은 노트에 질문 형태로 적어뒀습니다. 이런 방식으로 개발 공부를 하니 강의 진도는 확 느려졌지만, 이해의 깊이는 훨씬 빨라졌습니다. 무엇보다 스스로 해결한 문제는 절대 쉽게 잊히지 않았습니다.
또 하나 중요한 경험은 ‘막힘’이 학습의 핵심이라는 사실을 받아들이는 것이었습니다. 예전에는 막히면 답지를 빨리 확인하거나 구글링해서 해결하려고 했습니다. 그런데 지금은 실패한 흔적 자체가 공부의 일부라는 걸 명확히 느낍니다. 막히는 과정에서 머릿속 논리가 정리되고, 문제를 나누는 능력이 길러집니다. 실제로 저는 막히는 시간이 길수록 실력이 더 크게 성장했습니다.
이런 점에서 보면 초보자들이 자주 빠지는 함정은 “정답을 빨리 알고 싶어 하는 마음”입니다. 하지만 그 마음이 개발 공부를 망치는 가장 빠른 지름길입니다. 정답은 사고 과정을 건너뛰게 만들기 때문입니다. 저도 이걸 오래 모르고 ‘빠른 길’을 찾으려 했지만, 결국 그게 가장 느린 길이었다는 걸 뼈저리게 느꼈습니다.
3. 초반 루틴을 재설계해야 성장의 속도가 달라진다
개발 공부 초반의 방향을 잘못 잡으면 몇 달을 공부해도 실력이 늘지 않습니다. 저는 이 시기를 지나면서 공부 루틴 전체를 재설계해야 한다는 사실을 깨달았습니다. 단순히 시간을 늘리는 것이 아니라, 어떤 활동이 실제 성장으로 이어지는지 분석하는 과정이 필요했습니다.
그 기준이 된 문장이 바로 이것입니다. “내 머리가 일하고 있는가?”
예를 들어, 코드를 따라 치기만 했다면 머리가 일한 것이 아닙니다. 이해했다고 착각하는 순간이 가장 위험한 순간이며, 실제로는 설명해보면 아무것도 설명하지 못하는 경우가 많습니다. 그래서 저는 개발 공부를 할 때 ‘설명 가능성’을 가장 중요한 기준으로 삼기 시작했습니다. 어떤 기능을 구현할 때 “내가 이 구조를 왜 만들었는지 설명할 수 있는가?”를 스스로에게 묻는 것이죠.
이 기준을 적용하자 놀랍게도 공부 시간이 훨씬 효율적으로 변했습니다. 예전에는 3시간 동안 강의 3개를 듣고도 머릿속에 남는 게 거의 없었다면, 지금은 1시간을 공부하더라도 명확히 이해한 내용이 생겼습니다. 이는 개발 공부가 단순한 암기나 반복이 아니라 사고력 기반의 학습이라는 사실을 몸으로 깨달은 순간이었습니다.
또한 저는 습관을 바꿨습니다. 강의를 보기 전에 먼저 문제를 스스로 풀려고 시도했고, 일부러 어려운 부분을 건드려보며 시행착오를 경험했습니다. 이때 ‘실패’에 대한 감정도 크게 바뀌었습니다. 예전에는 실패하면 좌절했지만, 지금은 실패가 나오면 “오히려 잘 배우고 있구나”라고 생각하게 됐습니다. 실패가 있다는 건 스스로 시도했다는 증거고, 시도가 있었다는 건 능동적 학습이 일어났다는 신호이기 때문입니다.
결국 개발 공부 초반에 가장 피해야 할 것은 “열심히 하는 척하는 루틴”이고, 가장 필요한 것은 “사고를 동반한 경험”입니다. 방향을 제대로 잡는 순간 성장 속도는 믿을 수 없을 정도로 빨라집니다. 저도 방식을 바꾸고 나서 비로소 실력 향상이 눈에 보이기 시작했습니다. 여러분 역시 같은 시행착오를 줄이고, 더욱 빠르게 성장하실 수 있을 것입니다.
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